Le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan, candidat à l'élection présidentielle d'août, a lancé samedi sa campagne en promettant à ses partisans qu'il serait un chef d'Etat doté d'un pouvoir fort capable d'engager la Turquie dans "un nouveau départ".

"Nous faisons le premier pas vers un nouveau départ", a déclaré M. Erdogan devant une foule de partisans enthousiastes au cours de son premier meeting électoral à Samsun (nord).

M. Erdogan, qui a annoncé le 1er juillet sa candidature à la présidentielle, a été acclamé bruyamment par les partisans de son Parti de la justice et du développement (AKP) agitant des drapeaux turcs et des bannières du parti.

M. Erdogan a fait un choix symbolique en organisant à Samsun son premier meeting électoral car c'est dans ce port de la mer Noire que le fondateur de la Turquie moderne, Mustafa Kemal Ataturk a engagé la guerre d'indépendance de la Turquie contre les puissances étrangères en 1919.

"95 ans plus tard, nous entamons la campagne pour la présidentielle à Samsun, un nouveau pas pour une nouvelle Turquie", a dit le Premier ministre.

Le Premier ministre islamo-conservateur, auquel ses adversaires reprochent de vouloir imposer ses valeurs religieuses musulmanes au détriment du régime laïque du pays, reste l'homme politique le plus populaire et devrait remporter facilement le premier tour de la présidentielle le 10 août.

M. Erdogan a rappelé qu'il entendait renforcer les pouvoirs du président, qui sera élu en août pour la première fois au suffrage universel, alors que cette fonction, exercée par le président sortant Abdullah Gul, était jusque-là principalement protocolaire.