Le ministère britannique de la Défense a déclaré que des chasseurs britanniques Eurofighter Typhoon avaient décollé de la base aérienne de Lossiemouth, dans le nord de l’Angleterre, pour escorter des bombardiers russes, aperçus jeudi matin en mer du Nord.

Selon le ministère, il s’agissait de deux bombardiers stratégiques russes qui s’étaient approchés de l’espace aérien britannique et qui ne répondaient pas aux aiguilleurs.

Auparavant, le ministère britannique de la Défense avait annoncé la détermination de Londres à protéger son espace aérien.

Le ministre de la Défense britannique, Gavin Williamson, a qualifié la présence des bombardiers russes à proximité de l’espace aérien britannique de défi militaire majeur de la part de Moscou.

« Nous n'hésiterons pas à prendre les mesures nécessaires pour protéger notre espace aérien », a-t-il ajouté.

Le ministère russe de la Défense s’est également exprimé sur les détails de la mission des bombardiers en question: « Accompagnés de chasseurs MiG-31, deux bombardiers russes Tu-160 effectuaient un vol régulier au-dessus des eaux neutres des mers de Barents, de Norvège et du Nord», a annoncé le ministère russe de la Défense dans un communiqué.

«La durée du vol a était de plus de 14 heures et lors de certaines étapes, les avions ont été accompagnés de chasseurs Eurofighter Typhoon et F-16 britanniques», a-t-il souligné. 

L'agence Reuters a annoncé que des chasseurs britanniques et français avaient décollé lundi suite à l’apparition au-dessus de la mer du Nord d’avions militaires prétendument russes. Le colonel Cyrille Duvivier, porte-parole de l'armée de l'air française, a déclaré à l’agence Reuters qu’un ou plusieurs avions russes auraient été détectés dans le ciel, et leurs actions n'étaient pas hostiles

Au cours des six derniers mois, les relations entre Londres et Moscou se sont dégradées suite à l'empoisonnement de l'ex-espion russe Sergueï Skripal, au Royaume-Uni.

Le gouvernement britannique a accusé Moscou d’une attaque au Novitchok contre l’ex-agent double russe.

Il est à noter que Londres a expulsé 23 diplomates russes sur fond de l’empoisonnement de Sergueï Skripal.

Moscou nie toute implication de la Russie dans cette affaire.

En 2010, Sergueï Skripal s’était réfugié en Angleterre, dans le cadre d’un échange d'espions entre la Russie et les États-Unis où la Russie a échangé dix espions américains contre quatre agents secrets russes.

Skripal était un agent de renseignement russe, il avait été condamné par Moscou à treize ans de prison pour collaboration avec les services secrets britanniques en 2006.

Il a été accusé par Moscou d'avoir signalé l'identité des espions russes en Europe à l'agence d'espionnage du MI6.