Le concept de l’imamat:
Chez les théologiens sunnites : L’imam est le dirigeant de la prière en commun ou le gouverneur des musulmans dans leurs affaires d’ici-bas et d’au-delà. Cette place n’est pas religieuse et historiquement elle est seulement reconnue pour les quatre premiers califes. C’est pour quoi certains théologiens sunnites pour introduire les autres souverains sunnites dans le cadre du califat ne croient pas à la nécessité des conditions suivantes. Dans le meilleur état, les conditions nécessaires pour remplir cette fonction sont :
Science de la charia (compétence religieuse)
Équité
Compétence d’administration
Allégeance consensuelle des musulmans

Il est intéressant à savoir que ces conditions mêmes, n’aient jamais été historiquement remplies que pour le cas de l’imam Ali.
Chez les théologiens chiites : Les imams ont une place religieuse, déterminés et désignée par Dieu par le biais du prophète(p). L’imam n’est pas un simple gouverneur musulman, mais il est la preuve de Dieu sur terre, sous un pacte, une alliance et un engagement divin qui a deux tâches importantes :
Guide adressant : L’explication du Livre et l’expression de la Sunna du prophète en présentant le chemin, les renseignements, …
Guide menant : Conduire les gens vers Dieu de l’intérieur

La raison pour laquelle on s’attend de l’imam un tel rôle c’est que chaque fois le coran utilise le mot imams (أَئِمَّةً) le fait accompagner la phrase يَهْدُونَ بِأَمْرِنا signifiant : guident par Notre Ordre, qui présente une qualité inséparable des imams entant que la définition de ce terme dans le contexte du coran.
وَ جَعَلْناهُمْ أَئِمَّةً يَهْدُونَ بِأَمْرِنا وَ أَوْحَيْنا إِلَيْهِمْ فِعْلَ الْخَيْراتِ وَ إِقامَ الصَّلاةِ وَ إيتاءَ الزَّكاةِ وَ كانُوا لَنا عابِدينَ
Nous les fîmes des dirigeants qui guidaient par Notre ordre. Et Nous leur révélâmes de faire le bien, d'accomplir la prière et d'acquitter la Zakat. Et ils étaient Nos adorateurs.
وَ جَعَلْنا مِنْهُمْ أَئِمَّةً يَهْدُونَ بِأَمْرِنا لَمَّا صَبَرُوا وَ كانُوا بِآياتِنا يُوقِنُونَ
Et Nous avons désigné parmi eux des dirigeants qui guidaient les gens par Notre ordre aussi longtemps qu'ils enduraient et croyaient fermement en Nos signes.

On observe les deux qualités d’imam dans ce hadith dit par le Prophète(p) à propos de l’imam Hussain :
ان الحسین مصباح الهدی و سفینة النجاة
En vérité, Hussain est la lampe de guidance et le vaisseau du sauvetage.
Alors par cette présentation du concept de l’imamat dans le coran, on voit que les conditions dites par les théologiens sunnites ne sont point suffisantes pour la place de l’imam dans le coran. La tâche du messager de Dieu, c’est de communiquer clairement le message perçu de la part de Dieu, mais la tâche de l’imam, c’est d’expliquer le Livre du messager, d’exprimer et sauvegarder sa sunna, exécuter la charia du messager dans la communauté et guider les gens par l’Ordre de Dieu, car l’imam doit diriger la caravane d’humanité vers Dieu au travers du chemin qu’il a déjà parcouru. On voit donc, l’imamat est une place que les sciences et équité humaines ne lui suffisent pas, et en fait, l’imam se place dans un rang plus qu’un seul messager, comme l’indique le verset l’Epreuve d’Abraham. Il faut prêter tout attention au fait que notre grand Prophète, le Sceau des prophètes, était en même temps, le prophète, le messager de Dieu et l’imam.
Or, comme l’objectif de la désignation des imams est de continuer le chemin des messagers et de parachever leurs tâches, alors, d’après l’argument raisonnable que l’on a présenté pour l’infaillibilité des envoyés de Dieu, les imams doivent également jouir de l’infaillibilité. La vérité et l’objectif de l’infaillibilité des imams n’est autre que celle des prophètes sauf qu’ils ne reçoivent pas la révélation et ils n’en réjouissent pas donc en cette étape.