Ali Akbar Salehi, ministre iranien des Affaires étrangères, a parlé jeudi d'un "tournant" dans les négociations sur le programme nucléaire de Téhéran après la réunion d'Almaty avec les grandes puissances.

"J'appelle cela un jalon. Il s'agit d'un tournant dans les négociations", a-t-il déclaré à la chaîne de télévision autrichienne ORF à l'occasion d'une visite à Vienne.

"Nous progressons vers des objectifs qui seront satisfaisants pour les deux parties. Je suis très optimiste et plein d'espoir", a poursuivi le chef de la diplomatie, selon la version allemande des propos qu'il a tenus en anglais.

Ali Akbar Salehi s'était dit "très confiant" la veille quant à l'issue des discussions avec les "Six" (Etats-Unis, France, Grande-Bretagne, Russie, Chine et Allemagne). Le seul fait que les deux parties soient convenues de se revoir dans un mois montre que les pourparlers progressent, a-t-il ajouté sans plus de précision sur la réunion qui s'est déroulée mercredi et jeudi au Kazakhstan.

Téhéran a précisé que la prochaine réunion au niveau des experts se tiendrait à Istanbul le 18 mars. Cette réunion technique sera suivie de la reprise des discussions en bonne et due forme les 5 et 6 avril à Almaty.

L'agence de presse autrichienne APA a quant à elle interrogé le chef de la diplomatie iranienne au sujet de la production d'uranium enrichi à 20%, point critique des discussions avec les Six. L'Iran assure que cet uranium est produit pour alimenter son réacteur de recherches médicales de Téhéran.

Sur les 250 kg d'uranium iranien d'ores et déjà enrichis à 20%, une centaine a été conditionnée sous forme de plaques pour alimenter ce réacteur, a expliqué Ali Akbar Salehi.

"Jusqu'ici, nous avons produit deux de ces plaques par mois. A l'avenir, nous voulons en produire trois, quatre et peut-être même davantage chaque mois. Voilà comment nous voulons réduire le stock d'uranium enrichi à moyen terme", a-t-il poursuivi.

Le chef du gouvernement israélien, Benjamin Netanyahu, a exhorté mercredi la communauté internationale à menacer l'Iran de "sanctions militaires", prétendant que les mesures économiques prises n'ont pas enrayé son programme nucléaire.

La réunion d'Almaty était la première du genre depuis huit mois. Selon des sources diplomatiques occidentales, les Six ont proposé d'assouplir les sanctions sur le commerce de l'or et d'autres métaux précieux en contrepartie d'une fermeture du centre d'enrichissement iranien de Fordow.