La Chine a mis en garde, jeudi 15 juillet, contre les « conséquences graves » d'une intrusion dans son espace aérien, quelques heures après que l'US Air Force a livré un « courrier diplomatique » à l'ambassade américaine de facto à Taipei.

Un C-146A Wolfhound, généralement utilisé par le Commandement des opérations spéciales de l'Air Force, a quitté la base aérienne Kadena d'Okinawa au Japon avant d'atterrir à l'aéroport de Songshan dans la capitale taïwanaise à 9H32, heure locale.

Wu Qian, porte-parole du ministère chinois de la Défense, a déclaré dans un communiqué en ligne que Pékin exprimait sa « sérieuse préoccupation » concernant l'escale, qui a duré un peu plus d'une demi-heure.

« Taïwan fait partie du territoire sacré et inaliénable de la Chine », a déclaré Wu. 

« Tout avion militaire étranger qui atterrit sur le territoire chinois doit obtenir l'autorisation du gouvernement de la République populaire de Chine. »

Tout navire ou avion étranger violant l'espace maritime ou aérien chinois entraînera de graves conséquences », a-t-il averti.

C'est la première fois qu’un « courrier diplomatique » était livré à Taïwan par avion affrété, a rapporté l'Apple Daily de Taipei, faisant vraisemblablement référence aux quatre décennies écoulées depuis que Washington a mis fin aux relations diplomatiques officielles avec Taipei en 1979. Le gouvernement chinois revendique la nation insulaire comme l'une de ses provinces.

Le 14 avril, la Chine a également désapprouvé une visite moins formelle de trois responsables américains à la retraite. La délégation personnelle envoyée par le président Joe Biden a affirmé le soutien continu de Washington à Taïwan, y compris dans sa “légitime défense”.

La déclaration de jeudi du ministère chinois de la Défense, publiée environ cinq heures après le départ de l'avion-cargo de Taipei, a averti les États-Unis qu'ils « jouaient avec le feu ».

À noter que les pays membres des Nations unies, dont les États-Unis, ne reconnaissent pas Taïwan en tant que pays indépendant. 

D’autre part, l'armée américaine s’est récemment trouvée au centre des critiques de la part des législateurs : après les critiques du sénateur républicain Ted Cruz qui a partagé une vidéo pour faire comparer l'armée américaine et l'armée russe,  le sénateur républicain Tom Cotton s'est dit préoccupé par la capacité de la marine américaine à affronter la Chine dans un réel combat et ce, suite à la publication d'un nouveau rapport militaire détaillant, selon lui, une culture de la bureaucratie qui règne au sein de l’armée américaine. 

Dans une interview accordée à Fox News mardi 13 juillet, le républicain Tom Cotton a largement mis en doute la capacité de la marine américaine à vaincre la Chine, soulignant à quel point l'armée américaine s'est éloignée de la guerre.

Il a également fait référence à un récent rapport militaire remis aux membres du Congrès qui indique que “ 94% des marins interrogés pensent que la marine de surface souffre d'une crise de leadership et de culture”.

« Je crois que la marine de surface, nos destroyers et d’autres navires de combat de surface ont besoin d'un changement culturel. Je pense qu'une partie de tout cela remonte à il y a 30 ans, à la chute de l'Union soviétique et à la perte d'un concurrent sur les mers. Mais ce rapport ne vient pas de moi ni de mes homologues à la Chambre. Cela vient des marins, de leurs chefs, de leurs officiers subalternes, et dans certains cas, des commandants qui ont perdu confiance dans le fait que la composante de guerre de surface de la Marine est prête à se battre et à gagner. De toute évidence, la marine a une tâche importante et complexe, mais la chose la plus importante pour laquelle nous avons notre marine de surface est d'être prête à combattre et à vaincre la marine chinoise. Et en ce moment, j'ai de vrais doutes que la Marine ait le genre de mentalité de combat qui nous permettrait d'atteindre cet objectif. »

Le sénateur américain a poursuivi : « C'est vrai que nous avons laissé la Chine nous voler une tactique qui concerne notamment la construction navale. La Chine s'est engagée dans une campagne massive de construction navale. Nous devons également en faire davantage aux États-Unis. Nous devons construire plus de navires, nous avons besoin d'une plus grande marine. Mais la façon dont nous formons nos marins, en particulier nos chefs, sur ces navires est tout aussi importante. »

Ce témoignage, cependant, est loin d'être partagé par le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, qui a affirmé fin mai qu'il ne « perdrait pas une minute de sommeil » pour ce que disent la Russie ou la Chine sur l'armée américaine qu'il considère comme « la meilleure » au monde d'aujourd'hui.