Les troupes syriennes sont entrées ce dimanche 19 mai au matin à Qousseir, dans la province de Homs (centre). Une ville qui résistait au régime depuis un an mais, ce soir, l'armée contrôle presque la totalité de la ville stratégique, située sur l'axe reliant Damas au littoral.

L'armée syrienne a contrôlé dimanche 19 mai le cœur de Qousseir, dans le centre du pays.

«L'armée syrienne contrôle la place principale de Qousseir dans le centre-ville ainsi que les immeubles environnants, dont la mairie, où les soldats ont planté le drapeau syrien», a déclaré à l'AFP une source militaire sous couvert de l'anonymat.

L'offensive de l'armée syrienne contre Qousseir a été précédée d'un violent pilonnage à l'artillerie et d'intenses raids aériens. L'infanterie, appuyée par des chars, a ensuite commencé sa progression à partir de trois axes.

Après des heures de combats féroces, les troupes régulières ont atteint le centre-ville et ont occupé le siège de la mairie pour pénétrer ensuite dans les autres quartiers.

En fin de journée, les combats se sont concentrés dans la partie nord de la ville, dernier secteur encore sous contrôle de l'opposition. De nombreux rebelles se sont repliés vers l'aéroport militaire de Dayaa, à quelques kilomètres de Qousseir, une de leur dernière position dans la région.

Les combats auraient fait des dizaines de morts dans les rangs des rebelles, dont des extrémistes étrangers.

La télévision d'Etat a diffusé une interview d'un soldat sur place: «les hommes armés se sont enfuis face aux frappes de l'armée en direction du quartier nord, vers lequel nous continuons d'avancer pour mettre fin à toute manifestation armée», a expliqué le soldat.

Le soldat interrogé sur la chaîne officielle a assuré que l'armée avait «laissé le front nord-ouest pour permettre aux habitants de sortir».

Qousseir, une ville clé

La prise de Qousseir par l'armée syrienne constitue un revers de taille pour les rebelles. Cette ville, située dans le centre de la Syrie contrôle en effet un axe routier stratégique qui dessert toutes les régions du pays.

Désormais, il sera très difficile pour l'opposition de recevoir des renforts en hommes et en matériel, à partir du Liban.

Selon le chercheur David Rigoulet-Roze, l'offensive est la preuve du caractère stratégique de Qousseir pour le régime. «C'est un réseau de communication qui permet de relier Damas au littoral ».

«Si l'armée parvient à contrôler Qousseir, c'est toute la province de Homs qui tombe» aux mains du régime, a affirmé à l'AFP Rami Abdel Rahmane, directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), une organisation basée au Royaume-Uni et s'appuyant sur un large réseau de militants et de sources médicales et militaires.

Récemment, les forces du régime sont parvenues à prendre plusieurs villages aux alentours de Qousseir, située dans la province centrale de Homs et sur l'axe stratégique reliant la capitale Damas au littoral.