La nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre, dimanche 20 août, suscitant colère et indignation auprès de nombreux journalistes présents en Ukraine: la ligne de front leur est désormais totalement interdite, à moins bien sûr qu’ils aient une autorisation écrite de Valeri Zaloujny, le commandant en chef des forces armées.

Ce n’est pas la première fois que les représentants des médias se voient empêchés d’accéder aux avant-postes: la dernière restriction totale des accès au champ de bataille avait précédé de peu l’offensif éclair de septembre 2022 dans l’oblast de Kharkiv, a écrit le journal suisse, Le Temps.

Pour de nombreux attachés de presse ukrainiens, cette décision est dictée par le désir de garder une activité inhabituelle aussi secrète que possible. « Soit il s’agit pour l’état-major de dissimuler ses difficultés militaires, explique Oleksiy, un attaché de presse qui préfère dissimuler sa véritable identité, et surtout les pertes massives que l’on déplore sur plusieurs fronts ; ou une opération majeure est en préparation. »

La directive concernant les accès au front est entrée en vigueur du jour au lendemain, sans préavis. Elle survient alors que, sur le champ de bataille et dans le cadre d’une contre-offensive entamée début juin, les combats font de nombreuses victimes, sans que les forces ukrainiennes n’aient pu percer la défense russe. Pourtant, le gouvernement ukrainien fait état de reconquêtes territoriales, mais ce sont des gains lilliputiens au vu de la superficie des territoires encore occupés et que Kiev entend libérer. De plus, dans l’est de la région de Kharkiv, à Koupiansk, les forces russes dictent le rythme, obligeant les Ukrainiens à défendre plutôt qu’à attaquer.