La tête inclinée en signe de recueillement, des centaines de Sud-soudanais ont prié pour la paix dimanche à Juba à la veille du retour prévu du chef rebelle Riek Machar dans la capitale, censé aider le pays à sortir de deux années de guerre civile.
"Nous espérons que Dieu nous apportera la paix, il y a eu assez de combats", assure Joseph Deng, un fonctionnaire de 34 ans, lors d'une messe protestante à la paroisse Emmanuel, une église de la communauté Dinka de Juba. La guerre "n'est pas ce à quoi les gens pensaient devoir faire face lorsque nous avons obtenu notre indépendance" (en 2011).
Après une semaine de reports sur fond de querelles au sujet des armes emmenées par la garde rapprochée de M. Machar, Juba a finalement donné son feu vert samedi au retour de celui qui doit devenir, selon les termes d'un accord de paix, le vice-président du pays et former un gouvernement de transition avec le président Salva Kiir.
Riek Machar a été autorisé à prendre lundi un avion au départ de Gambela, dans l'ouest de l'Ethiopie, avec 195 hommes transportant au total 20 mitrailleuses et 20 lance-roquettes, en plus de leurs AK-47.
Les services de sécurité ont émis l'autorisation samedi, mais ont précisé qu'aucun vol ne serait possible avant lundi, notamment en raison de "travaux de maintenance" à l'aéroport de Juba, a-t-on appris de source gouvernementale.
Le Soudan du Sud a plongé dans la guerre civile en décembre 2013 lorsque des combats ont éclaté au sein de l'armée nationale, minée par des dissensions politico-ethniques alimentées par la rivalité entre Salva Kiir et Riek Machar.
Les deux hommes sont issus des deux principales ethnies du pays - le premier de l'ethnie Dinka et le second de l'ethnie Nuer - elles-mêmes divisées en de multiples clans parfois rivaux.
