Les forces d'élite irakiennes étaient engagées samedi dans d'"intenses" combats avec les insurgés dans l'est de Mossoul, selon un officier, alors que des civils pris au piège se rassemblaient à la périphérie de la ville pour fuir.
Les forces irakiennes ont lancé le 17 octobre une offensive d'envergure pour reprendre au groupe Daech son bastion de Mossoul, dans le nord de l'Irak.
Mais la reprise totale de cette ville ne devrait pas intervenir avant des semaines.
En Irak, les travailleurs humanitaires craignent d'importants déplacements de population au fur et à mesure que les forces irakiennes progressent dans Mossoul.
"Les combats sont intenses ce matin. Nous essayons de fortifier nos positions à Arbajiyah", a déclaré le lieutenant-colonel Muntadhar Salem, des unités d'élite du contre-terrorisme (CTS), en référence à un quartier dans l'est.
Selon lui, les forces d'élite irakiennes visent aussi un autre quartier de l'est, Al-Bakr, qu'elles veulent encercler.
"Nous avons vu avec notre drone trois voitures piégées venant d'Al-Bakr en direction de nos positions, et nous les avons frappées avec nos chars", indique M. Salem.
Nous "avançons vers Al-Bakr pour l'encercler", a confirmé un autre commandant des forces d'élite, Ali Hussein Fadhel.
Les insurgés ont également recours à des drones à des fins d'observation, et l'un d'eux a été détruit par les forces irakiennes, selon le commandant Fadhel.
- Piège -
Alors que les combats faisaient rage dans la ville, des civils, la plupart brandissant des drapeaux blancs, marchaient en direction de la périphérie de Mossoul et se réunissaient près d'un camion militaire qui devait ensuite les transporter hors de la ville.
Plus de 49.000 personnes ont été déplacées depuis le début des opérations pour reprendre Mossoul, a indiqué samedi l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).
