Des centaines de pompiers sont toujours mobilisés pour maîtriser un incendie gigantesque dans le centre du pays.

Le bilan ne cesse de grimper. Le gigantesque feu de forêt qui faisait rage depuis samedi a fait au moins 62 morts et une cinquantaine de blessés — dont huit pompiers — dans la région de Leiria, dans le centre du Portugal, les victimes ayant pour la plupart été piégées par les flammes dans leurs voitures, selon un dernier bilan officiel fourni dimanche.

Le Portugal a décrété un deuil de trois jours.

Selon le secrétaire d’État à l’Intérieur Jorge Gomes, 18 personnes ont péri dans leurs voitures, piégées par les flammes alors qu’elles circulaient sur la route reliant Figueiro dos Vinhos à Castanheira de Pera.

« Il est difficile de dire s’ils fuyaient les flammes ou ont été surpris par le feu », a déclaré Jorge Gomes à Pedrogao Grande, où l’incendie s’était déclaré samedi peu avant 15 heures. Selon le Premier ministre, des orages secs ont pu être à l’origine de l’incendie.

D’après le secrétaire d’État à l’Intérieur, les flammes se sont propagées « avec beaucoup de violence » et « de façon inexplicable ». Plusieurs villages ont été touchés et un plan d’évacuation a été mis en œuvre pour certains d’entre eux.