Les procureurs de l'armée ont demandé à l'officier instructeur de requérir la peine de mort pour le soldat américain accusé d'avoir massacré 16 civils en mars dernier dans le sud de l'Afghanistan. Les audiences préliminaires en vue de l'éventuel procès en cour martiale de Robert Bales ont pris fin dans la nuit de mardi à mercredi sur la base de Lewis McChord, près de Tacoma dans l'Etat de Washington (nord-ouest des Etats-Unis).

Le sergent âgé de 39 ans est accusé d'avoir quitté sa base dans le sud de l'Afghanistan aux petites heures du 11 mars, et d'avoir tué 16 civils afghans, dont neuf enfants, dans deux villages voisins de la province de Kandahar. Ce massacre avait entraîné une suspension des opérations des forces américaines en Afghanistan, après des manifestations de colère de la population. Les enquêteurs américains n'ont pu parvenir sur les lieux qu'au bout de trois semaines.

Selon AP, l'officier chargé de l'instruction, le colonel Lee Deneke, déterminera dans les prochaines semaines s'il existe assez d'éléments pour traduire le sergent Bales, père de deux enfants, devant une cour martiale. Il est passible de la peine de mort.

Plusieurs villageois afghans ont témoigné au cours des audiences, par vidéo. Une petite fille de sept ans a ainsi raconté comment elle s'était cachée derrière son père lorsqu'un homme armé avait fait irruption dans leur village cette nuit-là. L'homme a tiré sur son père et l'a tué en proférant des injures, a dit la fillette.