Des unités militaires ont été déployées vendredi soir à Siliana dans le centre de la Tunisie, théâtre d'affrontements violents depuis quatre jours entre les forces de l'ordre et les habitants, a-t-on appris d'une source proche du parti au pouvoir Ennahdha.

Selon cette même source, qui s'exprimait sous le couvert de l'anonymat, l'armée doit remplacer les forces de police accusées d'avoir eu des réactions brutales lors des manifestations.

Selon un témoin sur place, contacté par l'Associated Press, une dizaine de véhicules transportant des soldats sont entrés dans la ville en début de soirée sous les acclamations de la population.

Les heurts entre manifestants et police ont fait quelque 300 blessés dont une vingtaine blessés aux yeux par des balles à billes. L'usage de ces cartouches pour la première fois en Tunsie a suscité l'émoi dans tous les milieux politiques et dans la société civile.

Les manifestants de Siliana réclament le départ du gouverneur Ahmed Zine Mahjoubi, membre du parti "Ennahdha" au pouvoir. Les habitants l'accusent de faire "la sourde oreille" à leurs revendications et de refuser le dialogue. Ils souhaitent que le gouvernement soutienne le développement de cette région déshéritée et réclament la libération de 14 activistes détenus depuis 20 mois sans être jugés.