अज्ञात सैनिकों का चौराहा, जो कभी उत्सव का केंद्र बिंदु था, लगातार इजरायली बमबारी के कारण मलबे का एक उजाड़ ढेर बन गया है।
सैकड़ों ईसाई मंगलवार को युद्धग्रस्त ग़ज़्ज़ा शहर के एक चर्च में एकत्र हुए, जहां उन्होंने फिलिस्तीनी क्षेत्र को तबाह करने वाले युद्ध की समाप्ति के लिए प्रार्थना की। दशकों से उत्सव की रोशनी, सजावट और क्रिसमस पेड़ों का केंद्र, शहर का यह हिस्सा अब वीरान है। भक्तों ने शांति के लिए प्रार्थना की, जबकि 12वीं सदी के सेंट पोर्फिरी के "इस क्रिसमस से मौत और विनाश की गंध आ रही है ,'' जॉर्ज अल-सिघ ने कहा, जो कई हफ्तों से ग्रीक ऑर्थोडॉक्स चर्च में शरणार्थी हैं। वहां कोई खुशी नहीं है, कोई उत्सव की भावना नहीं है। हमें यह भी नहीं पता कि अगली छुट्टियों तक कौन जीवित रहेगा। क्षेत्र के स्वास्थ्य मंत्रालय के अनुसार, पिछले साल अक्टूबर में इजरायली हवाई हमले में चर्च का एक हिस्सा नष्ट हो गया था, जिसमें 18 फिलिस्तीनी ईसाई मारे गए थे।
ग़ज़्ज़ा में लगभग 1,100 ईसाई रहते हैं, एक समुदाय जो पिछले साल 7 अक्टूबर को इजरायल और हमास के बीच लड़ाई शुरू होने के बाद से युद्ध का सामना कर रहा है, नागरिक सुरक्षा एजेंसी के अनुसार, हाल ही में इजरायली हवाई हमलों में कई बच्चे मारे गए हैं। इजरायली हमले की पोप फ्रांसिस ने कड़ी आलोचना की थी अपने संडे मास के बाद, पोप ने प्रार्थना की, "मैं गाजा को बड़ी पीड़ा के साथ याद करता हूं, बच्चों पर मशीनगनों से कैसी क्रूरता की जा रही है।" इज़रायली विदेश मंत्री गिदोन सार ने पोप की टिप्पणियों की आलोचना करते हुए कहा कि उन्होंने "दोहरा मानक" दिखाया है।
ग़ज़्ज़ा शहर के निवासी कमल जमील सीज़रिंटन, जिनकी पत्नी नाहिदा और बेटी समारा को पिछले साल होली फैमिली चर्च के परिसर में एक इजरायली स्नाइपर ने मार डाला था, ने कहा कि वह क्रिसमस त्योहार से बहुत दुखी हैं, ऐसा लगता है कि हम शांति के लिए प्रार्थना करते हैं , युद्ध की समाप्ति के लिए ताकि लोग सुरक्षित रह सकें।" इसी तरह का दुख निवासी रमिज़ अल-सूरी ने भी व्यक्त किया, जिन्होंने पिछले साल इजरायली हमले में अपने तीन बच्चों को खो दिया था। उन्होंने कहा, "हम अभी भी शोक मना रहे हैं, हमने विनाश के कारण पिछले साल जश्न नहीं मनाया था। इस साल हम युद्ध समाप्त होने की उम्मीद कर रहे थे, लेकिन हर दिन हम अपने प्रियजनों को खो रहे हैं।"
स्थानीय ईसाई समुदाय के नेता जॉर्ज एंटोन ने आशा व्यक्त की कि युद्धरत पक्ष जल्द ही लड़ाई समाप्त कर देंगे ताकि दोनों देश सद्भाव और शांति से रह सकें।
